顎顔面矯正とは？小児期に始める理由と治療の流れを専門医が解説
お子さんの歯並びや口呼吸が気になっていませんか？ 近年、顎が小さく歯並びがガタガタになるお子さんが増えています。実は、これは単なる見た目の問題ではなく、呼吸や全身の健康にも影響する可能性があるのです。 当院では、小児期の成長を利用した「顎顔面矯正」という治療法に力を入れています。この治療は、顎の骨そのものを広げることで、歯並びだけでなく鼻呼吸の改善や全身の健康にもつながる可能性があります。 この記事では、顎顔面矯正の仕組みや始める時期、治療の流れについて、歯科医師の立場から詳しくお伝えします。 目次 顎顔面矯正とは何か？従来の矯正との違い 顎顔面矯正で期待できる効果とメリット 顎顔面矯正を始める最適な時期 顎顔面矯正の治療の流れと使用する装置 当院の顎顔面矯正へのアプローチ よくある質問（Q&A） まとめ：お子さんの健康な未来のために 顎顔面矯正とは何か？従来の矯正との違い 顎顔面矯正は、顎の成長を利用して骨格から整える小児矯正の一種です。 従来の矯正治療では、顎の骨に収まりきらない歯を抜いて、ブラケットを用いて歯をキレイに並べていくのが一般的でした。つまり、限られたスペースに歯を無理やり並べる方法です。 それに対して顎顔面矯正では、骨格が固まる前に顎の骨の成長を促します。顎の骨を広げておくことで、永久歯が生えてきた時、本来並ぶべき位置にキレイに収めることができるのです。 例えるなら、3人掛けのベンチに5人が座ろうとすると、飛び出してしまう人が出てしまいますよね。顎顔面矯正は、ベンチそのものを大きくして、全員がゆったり座れるようにする治療法なんです。 当院では、この顎顔面矯正を「究極の予防治療」だと考えています。なぜなら、歯並びが悪くなる根本的な原因から治すことができるからです。 現代の子供に顎顔面矯正が必要な理由 なぜ今の子供たちに顎顔面矯正が必要なのでしょうか？ 近代においては、軟らかい食事が主体となり、「良く噛む」必要がなくなったため、噛むための筋肉「咀嚼筋の発育不全」が起こり、「上顎の発育不足」が起こり、「下顎の発育不足」が起こります。 さらに栄養状態は良くなったため、一本一本の「歯の大きさの大型化」が起きてきています。顎骨の小型化と歯の大きさの大型化が同時に存在しているため、小さな顎に大きな歯は並びきらず、ぐちゃぐちゃに生えてきてしまうということが起こり、歯の生えそろうスペースが足りなくなってきています。 カレーやハンバーグ、アイスクリームやスナック菓子など、現代の子供が大好きな食べ物は、しっかりと噛まなくても食べることができます。そのため顎が小さくなるにも関わらず、歯は大きく、歯の数は変わらないので、歯が顎に入りきらなくなってしまうのです。 子供の早い時期にこのような顎の状態が把握できると、顎の骨の成長を促してあげることができます。そして、自然にキレイな歯並びをつくることができるのです。 顎顔面矯正で期待できる効果とメリット 顎顔面矯正は、歯並びを整えるだけではありません。 上顎を広げることで気道や鼻腔も広がり、鼻呼吸がしやすくなります。これにより、睡眠時無呼吸症候群のリスクの低減や様々な健康上のメリットが期待できるのです。 鼻呼吸の促進と全身の健康への影響 上顎の発育が悪いと鼻での呼吸が困難です。鼻で呼吸ができないと、口で呼吸するようになります。 習慣的な口呼吸は、次のような症状の原因になります。鼻づまりや鼻炎の症状、いびきをかく、昼間の眠気、睡眠時無呼吸症候群、ぜんそくやアトピー等のアレルギー、食べ物が噛みにくいなどです。 顎の骨の成長を促す顎顔面矯正では、鼻の通りがよくなり、正しい呼吸法が身に付きます。よって、このような症状への改善も期待できると注目されています。 口呼吸をしていると、空気中のばい菌が喉から体内に入ったり、口の中が乾燥してむし歯になりやすい状態をつくったりします。また、無呼吸症候群など睡眠障害を引き起こすこともあります。 当院では、鼻呼吸の習慣化を非常に重要視しています。歯並びや健康のために、鼻呼吸の習慣化が必要不可欠だからです。 歯並び改善以外のメリット 正しいかみ合わせを作ることで、無理な咬合力がかかることを防ぎ、歯を守ることにもつながります。 歯並びがキレイに整っていることで、清掃しやすく、むし歯の予防にもつながります。かみ合わせを整えることで脳の機能が活性化して記憶力にも良い影響があるとされています。 良い発音となり、歯の怪我の防止につながります。歯並びや顔貌が改善して笑顔が増えるという心理的なメリットもあります。 おおむね十分な拡大が行われれば、歯の生えるスペースは確保できるため、歯列矯正（成人矯正）が必要にならないか、必要になったとしてもわずかな矯正で済むことが多く、負担が少なくて済むことが多いです。ただし、100％必要がなくなるわけではありません。 顎顔面矯正を始める最適な時期 顎顔面矯正は、成長期にしか受けられない治療です。 適切なタイミングで治療を開始することで、大人になった時にお口のことで困らない環境が作れるようになります。 3歳から8歳までが重要な理由 できるだけ早くからの小児矯正をおすすめします。 特に、鼻呼吸をするようになるかどうか、キレイな発音、姿勢や食べ方などについては、3歳～8歳までに発達するものとされています。この時期を過ぎてからの改善は期間や難易度が高くなるため、３歳くらいからの小児矯正をおすすめします。 上顎の成長は、5歳をピークに10歳くらいでほぼ成長が止まってしまいます。それに対して、下顎は幼少期と、思春期、別れて成長のスパートがあります。この成長スピードの違いと、成長の不足量により、上下顎の不調和が発生し、不正咬合が起こってしまうのです。 年齢的には6才から10才くらいまでの子供さんが治療の対象になります。個人差はありますが、10才を超えると、従来の大人の矯正治療になってしまう可能性が高いです。 当院では、できるだけ早期に診断をお受けいただき、治療を開始していただきたいと考えております。最低でも6～8才までには診断をお受け頂き、治療を開始していただきたいと考えております。 混合歯列期（6～12歳）の重要性 6歳頃～12歳頃の「混合歯列期（乳歯と永久歯の両方が混ざっている生え変わりの時期）」に行う小児矯正は、多くのメリットがあります。 専用の矯正装置を使用し、歯を並べるためのスペースを確保し、その後の、歯をキレイに並べるための「二期治療」に移行するための下地を作るといった意味合いの小児矯正です。 また、この時期では、下顎前突（受け口）や上顎前突（出っ歯）、あごの曲りなどで顔貌に影響が出たりしないよう、顎の骨が成長する力を利用して、上下のあごの骨のバランスを整えていくことが可能ですので、将来的に顎の骨に対する手術などを行うリスクを避けることにもつながります。 この時期に、歯の並ぶスペースをしっかり確保することで、二期治療に移行しても抜歯の必要がなくなったり、二期治療そのものが必要無くなったり、といったことも期待できる小児矯正です。 顎顔面矯正の治療の流れと使用する装置 顎顔面矯正では、どのような装置を使い、どのように治療を進めていくのでしょうか？ […]
