小児矯正のメリットとデメリットを徹底解説
お子さまの歯並びを見ていると、親として不安になることはありませんか？
「この生え方で大丈夫なのか」「いつ矯正を始めればよいのか」「本当に必要なのか」そんな疑問を抱える親御さんは少なくありません。小児矯正は、お子さまの将来の健康と笑顔を守るための重要な選択肢です。
ただし、メリットだけでなくデメリットも理解した上で判断することが大切です。
この記事では、小児矯正の具体的なメリットとデメリット、治療のタイミング、そして親御さんが知っておくべき注意点を詳しく解説します。お子さまにとって最適な選択をするための情報をお届けしますので、ぜひ最後までお読みください。
小児矯正とは何か〜子供の成長を活かした治療
小児矯正は、永久歯が生え揃う前や生え揃ってすぐの成長期に行う歯並びの治療です。
大人の矯正と大きく異なるのは、顎の骨が成長途中にあるため、その成長をコントロールしながら歯並びを整えられる点にあります。顎の骨が柔らかい時期だからこそ、抜歯をせずに治療できる可能性が高まるんです。
小児矯正には、大きく分けて3つの段階があります。
早期咬合誘導（3歳頃～）
乳歯が生え揃った頃に開始する予防的な矯正です。指しゃぶりや舌を突き出す癖など、歯並びに悪影響を及ぼす口腔習慣を改善し、正常な成長を促します。
一期治療（6～12歳頃）
乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」に行う治療です。顎の骨の成長をコントロールし、永久歯が正しく並ぶスペースを確保します。上下の顎のバランスを整えることで、将来的に外科手術が必要になるリスクも減らせます。
二期治療（12歳頃～）
永久歯が生え揃った後に行う治療です。歯列を細かく整え、正しい噛み合わせを作ります。一期治療を受けていれば、二期治療が不要になったり、必要でも短期間で済むことが多いです。
小児矯正の5つの主なメリット
小児矯正のメリット1:顎の成長をコントロールし、理想的な骨格バランスを作る
小児矯正の最大のメリットは、顎の成長を適切な方向に誘導できることです。
大人になってからでは骨格が完成しているため、顎の発育を促すことは困難です。しかし、成長期のお子さまであれば、上顎と下顎の位置関係やバランスを整えることが可能なんです。出っ歯や受け口といった骨格的なズレも、この時期なら改善できる可能性が高まります。
顎の正しい成長を促すことで、将来的に顎変形症の外科手術が必要になるリスクを大幅に減らせます。
小児矯正のメリット2:抜歯をせずに矯正できる可能性が高まる
大人の矯正では、歯を並べるスペースを確保するために健康な歯を抜歯することが少なくありません。
小児矯正では、顎の幅を広げたり奥歯の位置を調整したりすることで、永久歯が並ぶスペースを自然に作り出せます。その結果、抜歯のリスクを下げられるんです。お子さまの健康な歯を守りながら、美しい歯並びを実現できる、これは親御さんにとって大きな安心材料ですよね。
小児矯正のメリット3:痛みが少なく、歯がスムーズに動く
成長段階にある子供の顎の骨はまだ柔らかく、歯が動きやすい状態にあります。
そのため、大人の矯正と比較して歯が動く際の痛みが比較的少なく、効果も早く現れやすいとされています。お子さまの負担を軽減しながら治療を進められる点は、小児矯正の大きな利点です。
小児矯正のメリット4:むし歯や歯周病の予防につながる
歯並びが悪いと、歯ブラシが届きにくい部分ができてしまいます。
そこに食べかすや汚れがたまり、むし歯や歯肉炎のリスクが高まるんです。小児矯正で歯並びを整えることで、歯磨きがしやすくなり、口腔内を清潔に保ちやすくなります。正しい噛み合わせを作ることで、無理な咬合力がかかることも防げます。結果的に、お子さまの歯を長期的に守ることにつながるわけです。
小児矯正のメリット5:口呼吸を改善し、鼻呼吸を促進できる
口をポカンと開けた状態の口呼吸は、歯並びや噛み合わせに悪影響を与えるだけでなく、全身の健康にも影響します。
小児矯正では、歯列矯正と並行して口周りの筋肉や舌のトレーニングを行うことで、口呼吸を改善し、本来の鼻呼吸を取り戻せます。鼻呼吸は、発音の改善や脳機能の活性化にもつながるとされており、お子さまの健やかな成長をサポートします。また将来的な睡眠時無呼吸のリスクが下がります。
小児矯正の5つの主なデメリット
小児矯正のデメリット1:治療期間が長くなる傾向がある
小児矯正の最大のデメリットは、治療期間が長くなることです。
顎の骨の成長をコントロールしながら、乳歯から永久歯への生え変わりを確認していく必要があるため、ある程度の期間がかかります。個人差はありますが、下顎の骨の成長は15歳前後まで続くため、受け口傾向のあるお子さまの場合は特に長期の経過観察が必要です。
早いお子さまで4、5歳から治療を始めた場合、完了まで10年程度かかる可能性もあります。治療が長期になると、その分、毎月の矯正処置料などもかかってきますので、経済的な負担も考慮する必要がありますね。
小児矯正のデメリット2:二期治療が必要になることがある
一期治療だけでは、細かい歯のねじれやガタガタを完全に治すことは困難です。
そのため、永久歯が生え揃った後に二期治療が必要となることが多いんです。また、小児矯正を行っても、想定外の成長があったり骨格的な問題が解消しなかったりするケースでは、大人になってから再度矯正治療が必要になる場合もあります。特に受け口のお子さまは、大人になってから外科矯正が必要となる可能性もゼロではありません。
ただし、一期治療で顎や歯の状態を整えておけば、二期治療が必要になった時にかかる費用や期間を低減でき、抜歯も避けられる可能性が高まります。
小児矯正のデメリット3:お子さまの協力とモチベーションが不可欠
小児矯正では、自分で取り外しできるタイプの装置を使用することが多いです。
そのため、お子さまが矯正治療に前向きでないと、計画通りの結果が得られない可能性があります。大人の矯正とは異なり、保護者の方の考えで治療を開始することが多いため、お子さまの治療に対するモチベーションを維持することが重要です。歯科医師や歯科衛生士だけでなく、ご家族のサポートが治療の成功を左右します。
小児矯正のデメリット4:一時的に見た目が悪くなることがある
矯正装置の種類によっては、器具が見えたり、治療の途中経過で一時的に歯並びが悪い状態になったりすることがあります。
矯正装置が見えることに対しては、カラーゴムを使ってファッションの一つとして楽しむ工夫もできます。ただし、お子さまが見た目を気にする年齢の場合は、事前に十分な説明とサポートが必要ですね。
小児矯正のデメリット5:丁寧な口腔ケアが必要になる
口腔内に固定式の矯正装置を装着した場合、歯ブラシを丁寧に行わないとむし歯のリスクが高まります。
装置の周りに食べ物が挟まりやすくなるため、普段以上に注意深い口腔ケアが求められます。歯科医師や歯科衛生士の指導を受けながら、お子さまと一緒に適切なケア方法を習得することが大切です。
不正な歯並びの種類
ここでは不正な歯列の代表的なものをご紹介させていただきます。
反対咬合（受け口）
下顎が上顎よりも前に出ている状態です。通常は上の歯が下の歯よりも2mm～3mm程度前に出ているのが正しい噛み合わせですが、反対咬合では下顎の歯が上顎の歯よりも前に出てしまっています。早期に治療を開始することで、顎の成長をコントロールし、外科手術のリスクを減らせます。
開咬
奥歯は噛み合わさっていても、前歯は噛み合わずに上下の歯の間が開いている状態です。指しゃぶりや舌を突き出す癖が原因となることが多く、早期の習癖改善が重要です。
上顎前突（出っ歯）
上顎が突出しているか、下顎が上顎より後退している状態です。歯の突出している度合が大きい場合、顔貌への影響だけでなく、口が閉じにくくなることもあります。
叢生（乱杭歯）
歯並びがでこぼこになり、重なり合ったりした状態です。「八重歯」も叢生の一つです。顎の骨の成長が不十分で、歯の並ぶスペースが足りないと叢生になります。小児矯正で顎の幅を広げることで、抜歯をせずに改善できる可能性が高まります。
よくある質問（Q&A）
Q1: 小児矯正は何歳から始めるのが最適ですか？
お子さまの歯並びの状態によって最適なタイミングは異なりますが、一般的には3歳頃からの相談をおすすめします。特に、鼻呼吸の習得や正しい発音、姿勢などは3歳～8歳までに発達するため、この時期を逃すと改善が難しくなります。気になる症状がある場合は、早めに矯正歯科を受診してください。
Q2: 小児矯正の費用はどのくらいかかりますか？
当院の顎顔面矯正（小児矯正）の場合、基本施術費は330,000円～550,000円、分析料は33,000円です（すべて税込）。症例の難易度や装置の製作数によって若干の変動があります。治療期間が長くなると、毎月の矯正処置料なども発生しますので、詳細は初診時にご相談ください。
Q3: 小児矯正をすれば、大人になってから矯正は不要ですか？
一期治療のみで矯正治療が完了するお子さまもいますが、永久歯が生え揃った後に二期治療が必要となることも少なくありません。ただし、一期治療で顎や歯の状態を整えておけば、二期治療が必要になった時にかかる費用や期間を低減でき、抜歯も避けられる可能性が高まります。
Q4: 矯正装置は痛くないですか？
成長段階にある子供の顎の骨は柔らかく、大人の矯正と比較して歯が動く際の痛みが比較的少ないとされています。ただし、装置の種類や個人差によって痛みの感じ方は異なります。当院では、お子さまの負担を最小限に抑えた治療を心がけています。
Q5: 矯正中にむし歯になったらどうなりますか？
矯正装置を装着していると、食べ物が挟まりやすくなり、むし歯のリスクが高まります。そのため、普段以上に丁寧な口腔ケアが必要です。当院では、定期的に来院していただき、フッ素塗布やむし歯の早期発見・治療を行っています。適切な歯磨き指導も行いますので、ご安心ください。
まとめ〜お子さまの未来の笑顔のために
小児矯正には、顎の成長をコントロールできることや抜歯のリスクを減らせること、痛みが比較的少ないこと、むし歯予防や口呼吸の改善につながるなど、多くのメリットがあります。
一方で、治療期間が長くなる場合があることや二期治療が必要になること、お子さまの協力が不可欠であることなど、理解しておきたい点もあります。
こうしたメリット・デメリットを踏まえたうえで、お子さまにとって最適な選択をすることが大切です。小児矯正はお子さま自身では決断できない治療であり、将来の歯並びや健康を考えて選択できるのはご両親だからこそです。
また、大人の方でも上顎を拡大することで気道が広がり、口呼吸の改善につながる場合があります。口呼吸の改善は、いびきや睡眠の質の向上、睡眠時無呼吸症候群のリスク低下など、全身的な健康に良い影響をもたらす可能性があります。
お子さまの歯並びや顎の成長が気になる場合は、早めに歯科医院へご相談ください。当院では、豊富な経験と専門知識を持つ副院長が、お子さま一人ひとりに合わせた治療計画をご提案いたします。
親子で安心して通っていただける環境を整えておりますので、どうぞお気軽にご相談ください。
